颜回，曹姓，颜氏，名回，字子渊。（公元前521年—公元前490年）。

是春秋末期鲁国思想家，孔子七十二门徒之首。孔门十哲中德行科之一。被视作孔子最得意的弟子，位居孔门第一位。历代儒客文人学士对颜回推尊有加，配享孔子、祀以太牢，追赠兖国公，封为复圣，陪祭于孔庙。

颜回“年十三，入孔子之门”时，孔子聚徒讲学已达十三年之久。其声望远播于各诸侯国，其弟子子路、孟懿子、南宫敬叔等在鲁国已小有名气。颜回刚入孔门时，在弟子中年龄最小，性格又内向，沉默寡言，才智较少外露。颜回的忠厚与内向，掩盖了他的聪颖善思，就连孔子一时也难以断定颜回的天资究竟属于哪个层次。经过一段时间的深入观察了解，孔子才指出颜回并不愚。

颜回是孔子最得意的弟子，极富学问。《论语·雍也》说他“……一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐……”。为人谦逊好学，“不迁怒，不贰过”。孔子称赞他“贤哉，回也”，“回也，其心三月不违仁”（《雍也》）。

颜回素以德行著称。严格按照孔子关于“仁”“礼”的要求，“敏于事而慎于言”。故孔子常称赞颜回具有君子四德，即强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。他终生所向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的无战争、无饥饿的理想社会。

鲁哀公十四年(公元前481年)，颜回先孔子而去世，葬于鲁城东防山前。孔子对他的早逝感到极为悲痛，不禁哀叹说；“噫！天丧予！天丧予！”

颜回的贡献除讲学外，便是帮助孔子整理古代典籍。颜回在整理时，不限于一般的刻写与编简，而是着重于考证及校对，把周游列国时所获得的不同古籍互作参证，去伪存真。特别是《易》，颜回是主要整理人之一。在整理过程中，颜回呕心沥血，以致劳累而死。颜回死后，孔子在颜回对《易》所作整理的基础上，又经过“韦编三绝”的辛劳，才给后世留下一部完整的《易经》。

颜回通过自己讲学授徒，传授儒学六经；通过协助孔子整理古代典籍，逐渐扩大了自己的影响，形成了儒家的一个宗派——颜氏之儒。《韩非子·显学》指出：自孔子死后，儒分八派，“颜氏之儒”是其中的一派。后世儒学专家大多认为韩非子所说的“颜氏之儒”，是指颜回弟子在继承颜子思想的基础上发展起来的儒学支派，重于立德。

颜回之德是颜回留给后世最丰厚，也是最不朽的文化遗产。《左传·襄公二十四年》：“豹闻之，大上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。”颜回的不朽，在于其重立德，后世称他为“复圣”，便是对其重于立德的肯定。颜回之德的核心是“仁”，他把孔子的“仁”，落实于个人的行动中，而不是停留在口头上。颜回以其高尚的道德人格影响社会，启迪后世。

自汉代起，颜渊因为较易查考的关系，被列为七十二贤之首，有时祭孔时独以颜渊配享。此后历代统治者不断追加谥号。唐太宗贞观二年（628年）诏称“先师”。唐高宗总章元年（668年）追封太子少保。唐玄宗开元二十七年（739年）封“兖公”。宋真宗大中祥符二年（1009年）加封“兖国公”。元文宗至顺元年（1330年）又加封“兖国复圣公”。明世宗嘉靖九年（1530年）改封“复圣”。