蔡清(1453–1508年)，字介夫，别号虚斋，明晋江人。31岁中进士，累官至南京文选郎中、江西提学副使，著名的理学家，儒客大家。他治学严谨，在床边设案置烛台，凡与学生讲论的问题，临寐前反复思考 ，若有所得即起床，点灯纪录备忘。因积劳成疾，年56岁而逝。

他花一生心血，力学六经、诸子及史集等书，对理学家程颢、程颐、朱熹等人的著作，研读尤精。他在泉州开元寺结社研究《易》学，李廷机、张岳、林希元、 陈琛等都是其中的成员。该社有28人，号称”清源治《易》二十八宿”。他们出版 论著达90多部，所以当时人称”今天下言《易》都皆推晋江;成、宏间，士大夫谈 理学，唯清尤为精诣。”蔡清在泉州成为研究理学的中心人物，且形成清源学派， 其影响遍及全国，是明代理学的下个代表人物。 蔡清的理学，主要是继承朱熹的学说。他在泉州清平铺楼上潜心著述，写成《 四书蒙引》，捍卫朱熹的学说。在他的力倡下，朱熹的《四书集注》成为明、清时 期以经术取士的科举考试的标准答案。他对朱熹的理学思想也有创造性的发展。例 如朱熹主张”理(精神)先”、”气(物质)后”，即认为精神先于物质而存在。 蔡清则认为尽六合皆气也，理则是此气之理耳。即先有气而后有理，体现了唯物主 义的思想。 蔡清重视培养人才。他”官辙所至，随杖履者数百人”。甚至归家养病期间， 也在泉州开元寺讲学。因此”有志之士，不远数千里从之”。在他的教育下，”出 其门者，皆能以理学名于时。”。他对贫困学生不收学费，还供给膳宿，寒来暑往 ，还为他们添置衣裳。他教育学生”学宜养正性，持正行。虚心、涵泳、切己、体 察”。意即读书的人要把自己培养成品质好，行为端正的人。还要虚心求教，深入 钻研，领会实质，联系自己，积极实践，方能有所成说。 他为官清廉，反对谋私利。