作者：白石一枝

作为达尔文进化论引入中国的第一人，严复和魏源、李鸿章等人被列为近代学习西方的先驱，他虽出身于中国传统的封建大家庭，却反对顽固保守的仕途老路，高举维新变法的大旗，毕生为启蒙国民，学习西方而奔走。

严复十二岁时父亲病逝，次年他放弃走科举，转而进入福州船政学堂学习驾驶，这在当时是普通百姓想都不敢想的创举，二十三岁时公派赴英学习海军知识，两年后从英国格林威治皇家海军学院结业回国。放在今天，严复就是标准的海归学者，是国家需要的高技术人才。

在李鸿章创办的北洋水师学堂任教期间，严复培养了中国近代第一批海军人才，也于这时他翻译了英国生物学家赫胥黎的《进化与伦理》，并根据达尔文的进化论提出了“物竞天择，适者生存”的观点，以严复提出的“时代必进，后胜于今”作为救亡图存的理论依据在当时社会上引起巨大反响。

“天演”一词是严复对西方Evolution一词的意译，就是天道中自然界的变化演化,即进化。严复的《天演论自序》有曰：“仲尼之于六艺也，《易》、《春秋》最严。”随后便用中国人最熟悉也最亲近的《易经》作为演说的范例宣扬进化论。维新派领袖康有为见此译稿后，发出“眼中未见有此等人”的赞叹，称严复“译《天演论》为中国西学第一者也”。

作为新法家学派的代表人物，严复和章太炎、梁启超一道反对传统上对法家的不合理批评与抨击，大力为法家平反正名，称赞法家的历史功绩，用“法治”或“法治主义”来认知和解读法家思想，并在此基础上开出“新法治主义”。在封建王朝奄奄一息的时候标榜“法治”大于“人治”，这既继承了春秋战国时期法家学派的传统思想观点，又针对晚晴特定的形势进行合理解释，可谓是最早的“依法治国”。

严复之所以被誉为先驱，是因为他翻译的《天演论》既接地气又合时宜。梁启超将严复归为“于中学西学皆为我国第一流人物”，毛主席也曾称赞他是“中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”之一，由此可见这位伟大先驱的历史地位是多么崇高，他开天辟地的丰功伟绩将永载史册，万古流芳。