孔子首创的儒家学派，是一个有着丰富教育思想的学术派别。在礼崩乐坏的社会变革时代，孔子怀抱匡世济俗之志，倡办私学，编订六经，培养了众多弟子，对中国传统文化的丰富、发展和传承做出了卓越的贡献。
孔子名丘，字仲尼，鲁国陬邑(今山东省曲阜市)人，生于鲁襄公二十二年(公元前551年)，卒于鲁哀公十六年( 公元前479年)，享年73 岁。孔子远祖为殷人，微子启后裔，子姓。六世祖孔父嘉时，“五世亲尽， 别为公族”，后代始以孔为姓。五世祖木金父时，孔氏失卿位，贬居士列。 三世祖防叔畏宋国华氏之逼逃亡至鲁，孔氏始为鲁人。
孔子之父叔梁纥是位“有力如虎”的武士。孔子3岁即丧父，与其母颜徽在相依为命。其母系纥之妾，内无名分可依，外无势力可援，生活极为艰难，故孔子曾自述曰:“吾少也贱， 故多能鄙事。”家道虽艰，但在浓厚的周礼熏陶下，孔子6岁就“为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容”; 15 岁即“志于学”，立志从古代文化中寻求治国做人的道理。他学无常师，好学不倦，曾自述曰:“三人行，必有吾师焉”，“十室之邑，必有忠信如丘者焉,不如丘之好学也”。《论语·八佾》也记:“子人太庙，每事问。”由于他勤学善问，学问与日俱增，被时人赞为“博学”。
（孔子学琴师襄图）
孔子17岁时，其母亡故。时季孙氏宴请鲁国之士，孔子也兴冲冲跑去。不料“阳虎绌日:‘ 季氏享士，非敢享子也’”,把孔子挡在门外。这对想进人贵族社会的孔子不啻当头一棒，但同时也激起了他进一步苦学的决心。20多岁时，孔子曾做过一些小官，如管理账目的“委吏”、管理牲畜的“乘 田”等。官职虽低，但他并不轻慢，结果管理的账目清楚、牛羊肥壮，从中学到了不少实际本领。孔子30岁开始授徒讲学，终生不辍，首尾凡40余年。他本着“有教无类”的原则，凡是“自行束修以上”的，都收列门下。较早踵门受业的有颜路、曾点、冉耕、闵损等人，连贵族子弟孟懿子和南宫敬叔也来求学。孔子设立了当时规模最大、影响最广的私学，打破了“学在官府”的传统，促进了文化学术的下移。
昭公二十五年(公元前517年)，鲁国发生内乱。孔子离鲁适齐，“为高昭子家臣，欲以通乎景公”，时年35岁。齐景公曾两次问政于孔子。孔子针对具体情况分别对以“君君、臣臣、父父、子子”和“政在节财”，深得景公赞赏。景公欲重用孔子，并以尼谿之田相封。不料受到大夫们的强烈反对。景公无奈，只好以“吾老矣，弗能用也”来搪塞孔子。孔子次年由齐返鲁。 时鲁国大权操于季氏之手，数年后季氏又受制于家臣阳货。孔子对这种君臣易位、周道失序的状况极为不满。此间有人曾诱使孔子人仕，孔子巧妙相拒，并慨言:“不义而富且贵，于我如浮云。”此一时期，他把主要精力投人教学,“退而修《诗》《书》《礼》《乐》，弟子弥众，至自远方，莫不受业焉”
（宴婴阻封图）
定公九年(公元前501年)，阳货败迹被逐。孔子仕于鲁，是年51岁。任中都宰时，“行之一年，四方皆则之”；任司空时，‘别五土之性，而物各得其所生之宜，咸得厥所”；任司寇时，“ 男女行者别于途，途不拾遗； 四方之客至乎邑者，不求有司，皆予之以归”。夹谷会盟的胜利、“堕三都”计划的实施，更显示出孔子非凡的外交与内政才干。“齐人闻而惧，日:‘孔子为政，必霸；霸则吾地近焉，我之为先并矣’”，于是馈女乐、文马与鲁定公和季桓子，致使鲁国政事废弛，“ 三日不听政”。孔子自感抱负难施， 无奈之下，只好辞官离鲁，率弟子周游列国，时年55岁。
（女乐文马图）
此后孔子与弟子们辗转奔走于各国，前后凡十四年。尽管累受挫折，但孔子其志不改，不仅“与弟子习礼大树下”，而且绝粮于陈时，“从者病，莫能兴，孔子讲诵弦歌不衰”，而且还与子路、颜回等砥砺志节，研讨学问。可以说，孔子走到哪里，私学就办到了哪里。孔子68岁由卫返鲁，虽被尊“国 老”，却终不为用。晚年，他把主要精力用于文化教育中，以“述而不作” 的精神整理了三代以来的大量古籍文献，为古代文化的继承与发展做出了卓越的贡献；还以“诲人不倦”的态度培养了大批弟子，《 史记》载其“弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”。
（陈蔡绝粮图）
公元前479年，一代伟人孔子“寝疾，七日而殁”，时在夏历四月已丑。孔子卒后，被葬于鲁城北泗水之滨。鲁哀公亲祭诔文，呼之为“尼父”；弟子们以父母之丧礼之，皆服孝三年，“三年心丧毕，相诀而去，则哭，各复尽哀；或复留。唯子贡庐于冢上，凡六年，然后去。弟子及鲁人往从冢而家者百有余室，因命孔里”
（孔门弟子服丧图）
孔子的一生，可以说是坎坷曲折的一生。他幼年丧父，青年丧母，过早地尝到了生活的艰辛；他虽有“苟有用我者，期月而已可也，三年有成”之志， 胸怀匡扶社稷之雄才大略，却屡屡受挫、四处奔波，不是难容于权贵，就是见诽于佞人，终日凄凄惶惶，甚至连生活都难以为继；晚年生活虽稍有安顿，却又大难迭起： 67岁时老伴亡故，69岁时独子丧亡，70岁时爱徒颜渊病逝于鲁，72岁时挚徒子路惨死于卫…可以说，孔子一生是在穷厄、困顿与悲伤中度过的。
然而，孔子的一生又是伟大不屈的一生。 他无名分可依，无势力可援，甚至有时想列“士”也不能，但却逆境奋发，勤学不辍，终成世所公认的博学之人；他从政时日虽短，却政绩卓然，以至于使齐人闻而惧，楚人以为孔子居楚“非楚之福”；他删《诗》《书》，定《礼》《乐》，修《春秋》， 为古代文化做出了非凡的贡献；他所办的私学无论就规模还是就影响而言， 都堪称春秋之最，不仅培养了许多有才干的弟子，而且在教育理论上解决了许多前人未曾解决的问题，开辟了中国古代教育的新纪元。
