宰予，姓宰，名予，字子我，亦称宰我，春秋末年鲁国人。其生卒年代古籍皆无记载，据清代《大成通志·先贤列传上》记录，宰予“小孔子二十九岁”。由此算来，其生年当为公元前522年。宰予是孔门著名弟子， 被列在“言语”一科，是孔门弟子“十哲”之一。

一、宰予生平及其个性简说

关于宰予的家庭情况，史籍缺载，今已无从得知。其生平状况也不甚清楚，不过，既然宰予小孔子二十九岁，由此推知，宰予应该是孔子中年所收的弟子。从《史记·孔子世家》《吕氏春秋·慎人》《孔丛子·嘉言》等记载来看，宰予是跟从孔子周游了列国的，期间还被孔子派遣出使于齐、楚等地。关于宰予是否担任过官职，只有一点记载，就是《史记·仲尼弟子列传》所云的:“宰我为临淄大夫，与田常作乱，以夷其族。孔子耻之。”《吕氏春秋·慎势》中也有相似的表述。但学界业已辨明，这是把齐国的另一位名叫阚止(亦字子我)的人当成了宰予。据《左传·哀公十四年》记载，齐简公在位时，齐国大夫阚止确实与田成子有过矛盾，最后被田成子所杀。因此，宰子一生 应该是没有担任过任何官职的。

在孔子弟子中，宰予与子贡很相似，也能言善辩，思维活跃，因而孔子将二人并列于“言语”一科。孟子后来也曾对学生说过:“宰我、子贡，善为说辞。”值得注意的是，孔子和孟子都把宰予排在善于言辞的子贡之前，可见宰予在此方面是有突出才干的。《史记·孔子世家》记载，楚昭王打算把七百里的书社之地封给孔子，想聘用孔子到楚国从政。大臣子西劝阻说:“大王派往各国的使臣有子贡这样的吗?辅佐的大臣有颜回这样的吗?将帅中有子路这样的吗?管理人才中有宰予这样的吗?都没有。更何况，楚国始祖原本是只能有权拥有五十里之地的‘子男’，孔丘现在大谈礼仪治国，那么靠扩张起家的楚国还能拥有数千里之地吗?”昭王考虑再三，最后封地之事只 好作罢。由此可见，宰予被列入孔子著名弟子之中，并且具有突出的管理才能。

此外，宰予对孔子也高度颂扬，这与子贡也很相似。但与子贡有所不同的是，宰予学习有主见、不盲从，思想活跃，有变革精神，虽然对孔子非常尊重，但却不是一味地赞颂，而是敢于正面提出异议。宰子学习很认真，有执着的探寻精神。只要有机会，他都敢于提出自己的见解，不管老师愿不愿意回答还是与老师的思想相抵触，弄得孔子有时也很无奈。

虽然孔子对宰予批评甚多，但总体上对他还是非常看重的。最能说明这种关系的是记载于《孔丛子·记义》中的一则故事。当时，宰子奉孔子之命出使楚国郢都，去考察楚昭王的继任者楚惠王能否为孔子师徒提供从政之机。宰予到达郢都后，马上就受到了楚惠王的召见。但是惠王权衡利弊后，只是打算送一辆象牙车子给孔子。宰予对楚惠王说，孔子“言不离道，动不违仁，……道行则乐其治，不行则乐其身。此所以为夫子也。若夫观目之丽靡，窈窕之淫音，夫子过之弗之视，遇之弗之听也。故臣知，夫子之无用此车也。”于是代表孔子拒绝了这份礼物，并星夜赶回向孔子汇报。孔子听后，对宰予的回答极为满意，并称赞了他的做法。这段故事充分说明，孔子和宰予之间是了解甚深、相当默契的。