姬旦，史称周公,又称叔旦，我国西周初期杰出的政治家、思想家和教育家，被尊为“元圣”和儒学先驱。生卒年不详，谥文公,周文王的第四子,周武王胞弟。由于其“采邑”在周地(今陕西岐山北)，又因其为太傅，系“三公”之一，故被后人尊称为周公。

众所周知，儒家学派是由孔子首创的。不过正如人们所熟知的，孔子就曾坦言，其思想源于周公，并且对周公的为人和贡献极为赞赏。他曾屡屡赞 颂周公说:“周公成文、武之德，追王大王、王季，上祀先公，以天子之礼”，“周公，其达孝矣乎!”“周公其盛乎!身贵而愈恭，家富而愈俭，胜敌而愈戒。”在年老体衰时还叹息说:“甚矣吾衰也!久矣，吾不复梦见周公！”的由于孔子及后世偶家的极力推崇，周公姬旦也就成为儒家学者最为尊敬的古圣人，儒家学说也被后人称为“周孔之教”。学界现已公认，儒家教育思想是由周公发其轫，然后由孔子定其型的。有鉴于此，在探讨儒家教育思想的形成时，就应该首先论述周公的教育思想。

殷周交替之际，周公辅助武王伐纣灭商，功勋卓著，深受武王器重，为周朝开国之重臣。建周次年，武王即逝，其子姬诵即位，是为成王。成王年龄尚幼，威不压众。周公恐群臣叛周，故亲自摄政，并教导成王治国之术。 周公施行以德治国的策略，封纣王之子武庚于股地，令管叔、蔡叔监国。管叔、 蔡叔和霍叔等人不服周公摄政，欲篡夺王位，造谣说周公摄政将“不利于孺子”，周公被逐。当初武王病重之时，周公曾经祷祝上书，愿以身相化，将祝文款于金藤匮中。后成王发现祝文，大为感动，遂亲迎周公归朝。之后，管叔、蔡叔和霍叔经过密谋，勾结武庚及东方夷族板周。周公奉成王之命出师东征，“降辟三叔”，伐诛武庚，收股遗民，广封诸侯，并作《大诰》《归禾》《康诰》等布告天下，天下始大定。周公摄政凡七年，完成了武王来竟的事业后， 归政成王，自己则北面就群臣之位。

周公的上述事迹，《史记》和先泰典籍《尚书》《国语》《左传》《荀子》等皆有记载，并多次为青铜铭文所证实；周公其人其事，也逐断得到历代学者的广泛认可。周公是西周开国的重臣，又是周成王的权父和老师。他曾经“继文王之业，履天子之籍，听天下之政”,实现了制礼作乐的大举，创造了姬周灿烂辉煌的政治、思想、文化和教育制度，开创了“郁郁平文哉”的一代盛世。 学术界认为，井田制、分封制、宗法制和礼制，是我国奴隶社会臻于全盛的主要标志；而这四方而的建设，皆完备于周公之手。周公执政期间的主要政绩，《尚书大传》概括为“一 年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。”除时间先后略有出入外，该书所记事件大致可信。汉代政治家贾谊更是对他予以最高的评价：“孔子之前，皇帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。”其卓越贡献可见一斑。